干燥炉在工作过程需要消耗大量能量，为了节省能量，某些含湿量高的物料、悬浮液或溶液一般先经机械脱水或加热使水分蒸发，再进入干燥炉中干燥，以得到干的固体。在干燥过程中需要保证物料表面湿分蒸汽分压高于外部空间中的湿分蒸汽分压，保证热源温度高于物料温度。
热量从高温热源以各种方式传递给低温湿物料，使物体表面水分汽化并散到外部，从而在物料表面和内部出现湿含量的差别。内部湿分向表面扩散并汽化，使物料湿含量不断下降，逐步完成物料整体的干燥。物料的干燥速率取决于表面气化速率和内部湿分的扩散速率。整个干燥过程又分为不同阶段，物料的干燥速率和表面温度及保持稳定时这个阶段称为恒速干燥阶段；当物料适度降低到某一程度时，内部湿度向表面扩散速率降低并小于表面扩散速率时称为降速干燥阶段。
